Chinees eten is een gewaardeerde ambassadeur van de Chinese cultuur. Tegenwoordig treft u in iedere hoek van de wereld verschillende Chinese restaurants aan. Een wijdverbreid misverstand is dat er in de Chinese eetcultuur zoiets bestaat als een heterogene keukenstijl. Hoewel er gemeenschappelijke eigenschappen in de regionale keukens bestaan, is het moeilijk om van een keuken te spreken.

Doorgaans wordt de Chinese keuken onderverdeeld in vier regionale keukens: de Kantonese, de Sechuan, de Beijing en de Noordelijke Chinese keuken. Elk van deze keukens heeft specifieke kwaliteiten en beroemde voorbeelden. Dim Sum is een populaire Kantonese lunch; de Sechuan keuken heeft de beroemde Kip Kung Po, de Beijing keuken heeft de lekkere Peking eend en de Noordelijke Chinese keuken wordt vertegenwoordigd door Chinees fondue.

Overeenkomsten tussen de vier regionale keukens bestaan, maar hebben niet zozeer met de bereidingswijze of gebruikte ingrediënten te maken, als wel met de achterliggende filosofie en de Chinese tafelgebruiken.

Drie belangrijke ideeën over de filosofie zijn het yin-yang principe, het concept van een uitgebalanceerde maaltijd en de waardering van het eten zelf. Volgens het eerste idee, het yin-yang principe, is voedsel relevant voor de gezondheid en daarom wordt voedsel in China als een soort dagelijks medicijn beschouwd. In de yin-yang leer wordt het menselijk lichaam verdeeld in yin en yang kwaliteiten waarbij een goede balans tussen deze kwaliteiten belangrijk is om gezond te blijven.

Het concept van een uitgebalanceerde maaltijd is een logisch gevolg van het yin-yang principe. Een fatsoenlijk Chinees maaltijd bevat altijd een evenwichtig aandeel van fan; rijst, granen of zetmelen en ts'ai; vlees, vis en groenten. Beide componenten worden nooit gemixt tijdens het bereiden. Het evenwicht tussen fan en ts'ai past in de algehele oosterse opvatting van balans en harmonie in ieder aspect van het leven.

Het meest belangrijke aspect van de Chinese eetcultuur is waarschijnlijk het belang van het eten zelf. Eten kan via verschillende methoden worden bereid. Bakken, koken, smoren, diep-frituren, dubbel-koken, pocheren, sauteren, verhitten, tempureren, sudderen, roken, stomen, roerbakken, barbecuen en blancheren behoren tot de mogelijkheden. Om de keuken te verrijken, passen Chinezen enthousiast uitheemse ingrediënten toe, zoals pinda's en chili pepers.

Een ding is zeker: Chinese gastheren of gastvrouwen zullen hun gasten altijd eten aanbieden. Een citaat van de beroemde Chinese filosoof, Lao Tzu, onderstreept het belang van eten in de Chinese cultuur. Regeren wordt in dit citaat vergeleken met koken: "Het regeren van een grote natie is als het koken van een kleine vis, te hard aanpakken zal het verpesten." (Lao Tzu, Chinese filosoof)

Klik hier voor de perfecte ervaring op Chinees culinair gebied